Note de l’éditeur:

Du blanc de l’hiver au blanc de l’absence, de la neige jurassienne qu’un train traverse au blanc des mouettes qui cinglent vers le large, au blanc de l’écume qui ourle le Léman, jusqu’à la page blanche où les survivants consignent leurs souvenirs et tracent des mots d’amour, ce beau livre évoque par le texte et l’image le parcours de Simone Oppliger, photographe.
Structuré en huit chapitres (Le temps, Amérique latine, Guerres, Exils, Les planches, Racines, Les corps, Voyages intérieurs), l’ouvrage s’articule autour d’un double mouvement: l’aspiration à l’évasion et la nécessité des racines.
Née à Renan, près de Saint-Imier, Simone Oppliger a tôt éprouvé le besoin de fuir ce coin de terre où l’hiver s’attarde. Au cours de sa carrière, elle a tiré le portrait de ceux qui n’ont jamais quitté leur coin de terre comme celui des migrants jetés sur les routes de l’exil. «Elle ne cessa de se demander: pourquoi sont-ils donc partis? La pauvreté, la guerre, bien sûr. Mais aussi, souvent, la fuite d’un milieu étouffant, le rêve d’un ailleurs prometteur», se souvient Jacques Pilet, son compagnon, qui rédige le texte introductif de chacun des chapitres. «Elle est profondément d’ici, même si elle milite pour manifester l’ailleurs et l’exil», estime Charles-Henri Favrod en postface. Fille d’horloger, Simone Oppliger conserve un lien profond avec la terre des origines et ses habitants taiseux. Ses photos témoignent des travaux des champs, de rituels immémoriaux: des mains aussi noueuses que les racines de gentianes qu’elles arrachent, la bouchoyade, la forêt pétrifiée par le givre… «Chez moi, au Jura, la terre est si sérieuse», écrit-elle. En 1980, elle publie Quand nous étions horlogers, un livre magistral qui documente les mutations douloureuses du monde horloger, les usines qui ferment, le savoir-faire qui disparaît. Ce témoignage photographique s’impose spontanément comme un «classique sur la civilisation jurassienne».